Goethes Suleika
Vor 150 Jahren ist Marianne von Willemer gestorben
Sie begegneten sich 1814/15 in Frankfurt und entbrannten in Liebe füreinander. Gebunden an andere Partner, lebten Marianne von Willemer und Goethe ihre Leidenschaft in einem poetischen Dialog als Hatem und Suleika aus. In seinen Gedichtzyklus „West-östlicher Divan“ ließ Goethe stillschweigend auch einige Gedichte von Marianne einfließen.
Frankfurt am Main (pia) Erst als Marianne schon ein „Großmütterchen“ war, gestand sie einem jungen Gelehrten ihr jahrzehntelang gehütetes Geheimnis. Herman Grimm, Sohn des Märchensammlers Wilhelm Grimm, besuchte sie öfter in Frankfurt. Bei einem Spaziergang, bei dem „ein seufzender Wind über die Felder ging“, zitierte Grimm spontan das Gedicht an den Westwind aus Goethes „West-östlichem Divan“. „Marianne machte Halt“, so erinnerte er sich, „(...) und sah mich immer an, als wolle sie etwas sagen und besänne sich, ob sie es thun sollte.“ Da plötzlich erriet er, was Marianne dann auch zugab: Das Gedicht und noch einige andere aus dem „Divan“ hatte sie verfasst! Marianne und Goethe waren während dessen letzter Aufenthalte in Frankfurt 1814/15 leidenschaftlich füreinander entbrannt. Ihre Liebe konnten sie, beide an andere Partner gebunden, jedoch nur im poetischen Dialog als Hatem und Suleika ausleben, den Goethe zugleich in seinem Gedichtzyklus „West-östlicher Divan“ literarisch verwertete. So ließ er in das Werk stillschweigend einige Gedichte von Marianne einfließen, etwa die Lieder an den Ostwind und den Westwind, die zu den schönsten der deutschen Liebeslyrik gehören.
Das Geheimnis nahm sie mit ins Grab
Als Marianne von Willemer vor 150 Jahren, am 6. Dezember 1860, starb, nahm sie ihr Geheimnis noch mit ins Grab - vielleicht sogar ganz im gegenständlichen Sinne. Denn die meisten Originale ihrer Korrespondenz mit Goethe sind seitdem verschollen. So vermutet Professorin Anne Bohnenkamp-Renken, Direktorin des Freien Deutschen Hochstifts und Kennerin des „West-östlichen Divans“, dass Marianne das Kästchen mit den Briefen an ihrer Seite bestatten ließ. Offenbar wollte sie jedoch den Inhalt der wertvollen Briefe der Nachwelt erhalten, denn sie ließ Abschriften davon anfertigen, die sie selbst korrigierte. Ihre Mitautorschaft am „Divan“ allerdings mochte Marianne eigentlich nicht veröffentlicht wissen. „Aber davon weiß die Welt nichts, und es ist auch nicht nötig, daß es alle Leute erfahren“, soll sie einmal gesagt haben. Herman Grimm publizierte „es“ dennoch, wenn auch erst zum 50-jährigen Erscheinen des „Divans“ 1869, also neun Jahre nach Mariannes Tod.
Goethe zog es wegen ihr nach Frankfurt
Im Alter von 14 Jahren war Marianne als Schauspielerin und Tänzerin 1798 an das Frankfurter Theater gekommen. Zwei Jahre später wurde sie von dem theaterbesessenen Witwer Johann Jacob Willemer ihrer Mutter gegen 2.000 Gulden und eine Leibrente regelrecht „abgekauft“. Seit dem Jahr 1800 lebte Marianne im Haus des Bankiers, wurde zusammen mit dessen etwa gleichaltrigen Töchtern aus erster Ehe erzogen und im Gesang, Klavier- und Gitarrenspiel ausgebildet. Ihr Verhältnis zum Hausherrn wurde indessen zum Stadtgespräch. Auch Goethe wusste davon, bevor er Marianne im Sommer 1814 persönlich kennenlernte. Damals besuchte ihn „Willemer mit seiner kleinen Gefährtin“ (so Goethe in einem Brief an seine Frau Christiane) während einer Badekur in Wiesbaden. Goethe fühlte sich offenbar sofort leidenschaftlich zu Marianne hingezogen. Wohl nur ihretwegen kam er auf der Rückreise von Wiesbaden im September 1814 zum ersten Mal seit 17 Jahren wieder länger in seine Vaterstadt Frankfurt. Kurz nach Goethes Abfahrt hat Willemer seine langjährige Geliebte Marianne plötzlich geheiratet. An dieser überstürzten Eheschließung, so will es die Legende, soll Goethe nicht unschuldig gewesen sein. Er habe der knapp 30-jährigen (und damit 35 Jahre jüngeren) Marianne derart den Hof gemacht, dass Willemer sich aus Eifersucht doch noch zur Legitimierung seiner Liaison mit Marianne habe hinreißen lassen. Bei seiner kurzen Rückkehr nach Frankfurt wenige Wochen später fand Goethe jedenfalls seinen „würdige[n] Freund (...) in forma verheirathet“ vor, was ihn nicht an weiteren Besuchen bei der nunmehrigen „Frau Geheimräthinn Willemer“ hinderte.
Voll „Lust und Leben“
Im nächsten Sommer kam Goethe als Gast der Willemers erneut nach Frankfurt. Ab August 1815 nahm er sein Quartier bei dem Ehepaar, hauptsächlich in dessen Sommersitz auf der Gerbermühle am Main, zwischendurch auch für einige Tage im Stadthaus „Zum Roten Männchen“ am Fahrtor. Auf der Gerbermühle feierte er am 28. August 1815 im Kreise der Freunde seinen 66. Geburtstag und verbrachte hier die „allerschönste Zeit“, wie er später einmal bekannte. Das Leben des Dichters in diesen Wochen schilderte Marianne rückblickend: „Den Morgen brachte er allein zu; den Mittag erschien er, auch wenn kein Besuch da war, im Frack; nachmittags liebte er gemeinsame Spaziergänge, besonders in den Wald, wo er voll Lust und Leben und sehr mitteilend war. (...) Abends war er am liebenswürdigsten, besonders wenn er in seinem weißflanellenen Rock erschien und vorlas, meist aus seinem immer mehr heranwachsenden Divan.“ Im Entstehungsprozess des „West-östlichen Divans“ verwoben sich in jenen Wochen Dichtung und Wirklichkeit: Goethe schlüpfte in die Rolle des Hatem, und Marianne wurde seine geliebte Suleika.
Depression und Krankheit
Am 18. September 1815 fuhr Goethe nach Heidelberg weiter, wohin ihm die Willemers für ein paar Tage nachreisten. Danach haben sich Goethe und Marianne nie wiedergesehen. Zwar machte er sich auch im folgenden Jahr zu einer Reise an Rhein und Main auf. Zwei Stunden vor Weimar brach jedoch die Achse seines Wagens. Goethe deutete dies als böses Omen und kehrte um. Marianne, vergeblich auf seine Wiederkehr hoffend, verfiel in Depression und Krankheit. Linderung brachte ihr erst der „West-östliche Divan“, dessen Druckbögen Goethe im August 1819 an sie schickte. Das Werk wurde Marianne zum „Buch der Bücher“, das sie „immer und immer wieder“ las. Im Herbst 1860 fuhr sie noch einmal nach Heidelberg, auf den Schlossberg, wo sie Goethe 1815 zum letzten Mal gesehen hatte. Zwei Monate später starb Marianne von Willemer im Alter von 76 Jahren in ihrer Frankfurter Witwenwohnung. Auf dem alten Teil des Hauptfriedhofs fand sie ihre letzte Ruhestätte. „Die Liebe hört nimmer auf“, steht auf dem schlichten weißen Grabkreuz.
Sabine Hock
Zum 150. Todestag der Marianne von Willemer veranstaltet das Freie Deutsche Hochstift, Großer Hirschgraben 23-25 (Goethehaus), in Kooperation mit der Frankfurter Stiftung Maecenia für Frauen in Wissenschaft und Kunst am 7. Dezember um 19 Uhr einen Liederabend „Sollst ewig mir Suleika heißen“ mit Monika Eder, Sopran, und Gerold Huber, Klavier. Eintritt für Mitglieder acht Euro, für Gäste 16 Euro.
Service PRESSE.INFO, hg. v. Presse- und Informationsamt der Stadt Frankfurt am Main, Feature vom 23.11.2010